하와이 산불은 어떻게 그렇게 빨리 퍼졌는가?

글로리아 디키(Gloria Dickie), 클레어 트레이너(Clare Trainor), 데이지 정(Daisy Chung), 트래비스 하트만(Travis Hartman)

런던 (로이터) - 8월 8일 라하이나를 휩쓴 산불은 한때 역사적인 하와이 왕국의 보석이었던 곳을 폐허로 만들었습니다. 이 산불은 수십 년에 걸쳐 만들어졌다고 과학자들은 말합니다. 그럼에도 불구하고 100년 이상 만에 미국에서 가장 치명적인 산불을 일으키려면 요소들의 독특한 조합이 필요합니다.

8월 8일 산불이 시작되기 며칠 전, 라하이나의 기온은 연중 평균 수준인 섭씨 30도 초반(화씨 80도 최고)까지 끓었습니다.

그런데 평소보다 더 말랐어요. 미국 가뭄 모니터(US Drought Monitor)에 따르면 남동부 마우이는 여름 내내 보통 수준에서 심각한 수준의 가뭄을 견뎌왔습니다.

주는 일반적으로 라니냐(La Nina) 기후 패턴에 의존하여 겨울 동안 비가 내립니다. 그러나 2022년에 끝난 3년간의 라니냐는 예상만큼 많은 비를 내리지 않았습니다. 이는 하와이의 우기 동안 강수량이 약 30% 감소하는 30년 추세를 이어가는 것입니다.

하와이에서 10년 이상 일한 매사추세츠 클라크 대학의 기후학자 ​​애비 프레이저(Abby Frazier)는 "최근 라니냐 현상은 우리가 예상했던 것보다 훨씬 더 건조했습니다. 다년간의 가뭄이 더욱 심해졌기 때문입니다"라고 말했습니다.

이 건조한 배경 속에서 바람이 불었습니다.

국립 기상청(National Weather Service)에 따르면 8월 7일부터 9일까지 마우이 카운티에서 강풍 돌풍이 시속 108km에 달했습니다. 맹렬한 바람이 나무를 뿌리채 뽑고 바다를 휘젓습니다.

처음에 일부 기상학자들은 호놀룰루에서 남쪽으로 약 1,100km 떨어진 곳을 회전하는 카테고리 4 허리케인인 도라(Dora)가 폭풍우를 몰고 왔다고 비난했습니다. 그러나 호놀룰루의 기상학자인 존 브라벤더(John Bravender)는 자신의 분석에 따르면 도라(Dora)가 화재에서 더 작은 역할을 했을 가능성이 높다고 말했습니다.

미국 국립해양대기청(NOAA) 중앙태평양허리케인센터에서 일하는 브라벤더는 "도라는 대형 허리케인이었지만 바람의 세기가 매우 작았으며 주에서 매우 멀리 떨어져 있었다"고 말했다. 그러나 이로 인해 폭풍 주변의 따뜻한 공기가 대기 중 더 낮은 곳, 땅에 더 가까운 곳으로 떨어졌습니다.

동시에, 하와이 북쪽의 강한 고기압 시스템은 모아에(Moa'e) 또는 아엘로아(A'eloa)라고 불리는 동북동풍을 보내 마우이의 풍하측을 가로질러 아래로 휩쓸었습니다.

북태평양 고기압으로 알려진 이 고기압 시스템의 바람은 역전층이라고 불리는 따뜻한 공기층과 결합하여 따뜻하고 건조한 공기를 라하이나 위로 우뚝 솟은 화산 봉우리를 가로질러 밀어낼 가능성이 있다고 Bravender는 말했습니다.

이러한 사건은 매년 몇 차례 발생하지만 "이것은 그 규모가 극단적이었다"고 그는 말했습니다.

바람이 경사면을 따라 낮은 고도로 이동함에 따라 하강하는 공기가 압축되어 가열되었습니다. 마을에서 약 2km 떨어진 산기슭에서 바람은 한때 열대 나무, 양치류, 이끼 및 이끼류가 얽혀 자라던 자생 관목과 건조한 숲이 아닌 마른 풀과 메마른 땅을 만났습니다. 19세기와 20세기에 설탕 농장으로 대체되기 전.

건조한 바람은 가뭄으로 스트레스를 받은 풀에 아직 남아 있는 습기를 거의 앗아갔습니다.

화석연료 사용으로 인한 기후변화가 지구 대기를 계속 온난화시키는 가운데, 이번 달 캐나다에서 발생한 것과 같은 산불은 전 세계적으로 북반구와 중위도 숲에서 더욱 심해졌습니다.

그러나 기후학자인 프레이저(Frazier)는 “기후 변화의 작은 배경 신호”만 봤을 뿐인 마우이의 기온 상승이 주요 요인은 아니라고 말했습니다.

대신 그녀는 침입성 풀이 "이 화재와 관련된 가장 큰 요인"이라고 말했습니다.

새로운 연료

19세기 초 미국 선교사들이 라하이나에 도착했을 때 그들은 습지대와 하와이 양어장 위에 건물을 짓고 항구를 고래 기름의 국제적 허브로 탈바꿈시켜 열대 지역을 변화시켰습니다.

식민지 개척자들은 지역 관습을 자신들의 관습으로 바꾸었고, 많은 하와이 원주민들은 선천적으로 면역력이 없는 선교사들이 가져온 질병으로 사망했습니다.